Définition du Jeu de Rôle sur table par Gildas SAGOT, dans son ouvrage Jeux de rôle (1986) :

Le jeu s’exerce toujours à travers des règles établies. Dans un jeu de rôle, ces règles permettent à un groupe de joueurs d’utiliser l’expression verbale comme support de l’imagination. La recette n’est pas nouvelle : l’histoire racontée au coin du feu ou le « on dirait qu’on serait » des jeux d’enfants s’inspirent du même principe. Mais, à la différence de la veillée du soir ou des jeux d’enfants, les joueurs de jeu de rôle utilisent le dialogue comme moteur de l’action et de l’évolution d’un récit. Jouer une partie de jeu de rôle, c’est donc s’exprimer et prendre des décisions en fonction de principes imposés par la règle du jeu. Toutefois, pour participer à un jeu de rôle et vivre une aventure, il ne suffit pas d’installer un groupe de joueurs autour d’une table et d’attendre que chacun d’eux participe à l’élaboration d’une fabulation. Assister à une partie de jeu de rôle permet de se convaincre du contraire. Les joueurs rient, gesticulent, s’apostrophent, réalisent quelques effets de manche : c’est l’aspect théâtral du jeu. Ils consultent des documents, prennent des notes, déplacent des figurines : c’est l’aspect ludique du jeu. A la fois joueurs et acteurs, les participants définissent, par une suite de dialogues, un espace de liberté plus vaste que l’espace du jeu… un espace qui se construit au fur et à mesure de l’évolution d’un récit, dans un univers conçu avant le début de la partie par l’homme clef du jeu de rôle : le meneur de jeu. De la préparation à l’aboutissement d’une partie de jeu de rôle, les fonctions du meneur de jeu sont multiples. Sa parfaite maîtrise de la règle du jeu lui permettra de préparer un univers et une histoire, d’introduire les joueurs dans cet univers, mais aussi, dans l’histoire, d’être au coeur du jeu des dialogues, d’être juge du réalisme des actions entreprises par les joueurs dans l’univers imaginé…